Under coronapandemin upplevde Samuel* och hans vänner hur Gud kallade dem att ge uppmuntran och hjälp till andra, trots att de själva inte var immuna mot krisen. När de levde ut Guds kärlek på konkreta sätt fick de också dela evangeliet med fler människor än någonsin tidigare.
När nyheten om att coronapandemin, som härjat i länder som Kina, Italien och USA, nu även nått södra Asien började Samuel* att fundera över vad som skulle hända om pandemin nådde hans eget land. Som världsvan resenär kände han till de bekvämligheter som västvärlden har: ett etablerat sjukvårdssystem, stora hus med utrymme för social distans och isolering av sjuka, samt kylskåp med rymlig förvaring av mat.
– Om människor lider i dessa länder, vad kommer då inte att hända i mitt land med en så hög befolkningstäthet? undrade han.
Så småningom, i april och maj 2021, fick han svar på sin fråga. Den andra vågen av coronapandemin ödelade hans land. Tusentals människor smittades av viruset och dog. Sjukhusen fick slut på syrgas och blev fullbelagda. Människor dog på gatorna. Även de som inte blev sjuka stötte på utmaningar då ekonomin stängdes ned.
”Vi har aldrig berättat evangeliet för så många människor i hela vårt liv.”
– Samuel
– Miljoner människor förlorade sina jobb och flera miljoner var tvungna att flytta ut från städerna, förklarar Samuel. Han är ledare för ett nätverk med Jesus-efterföljare som troget sprider Guds kärlek genom bibelutdelning och genom olika projekt inom samhällsutveckling och utbildning. Nu började han få rapporter från teammedlemmar i landsbygdssamhällena om att familjer svalt. Under bön, och i samarbete med OM, startade han ett projekt med matdistribution. Det grundades på etablerade relationer och kontakter, i syfte att tjäna de mest utsatta.
DRABBADES OCKSÅ SJÄLVA
Trots att Samuel och de andra i teamet lydde det de upplevde var Guds kallelse; att ge uppmuntran och hjälp till andra, så var de själva inte immuna mot krisen.
– Många i teamet smittades av viruset och några lades in på sjukhus, så det var utmanande för oss på ett personligt plan, berättar han. Genom att i tro erbjuda förbön och i vissa fall hjälppaket, upplevde Samuel och de andra hur Gud agerade mitt i krisen som pandemin innebar.
”Att få dela de goda nyheterna och att beröra andra med Jesu kärlek gav mig så mycket glädje.”
– Samuel
– Herren välsignade arbetet, säger han. Vi såg nya gemenskaper formas. Vi har aldrig berättat evangeliet för så många människor i hela vårt liv. Det, uppmuntrade Samuel att fortsätta tjäna.
– Att få dela de goda nyheterna och att beröra andra med Jesu kärlek gav mig så mycket glädje, säger han.
TJÄNA MÄNNISKOR OCH SPRIDA GUDS KÄRLEK
Även om Samuel och hans fru lägger det mesta av sin tid på att koordinera teamets hjälpinsatser, deltar de också i distributionen när det är möjligt. Och framför allt söker de efter tillfällen att få dela med sig av de goda nyheterna om Guds kärlek med dem som inte känner Honom.
– Vi älskar att möta människor, säger Samuel. I samarbete med en pastor med muslimsk bakgrund ordnade de en matutdelning i ett övervägande muslimskt område. Där bjöd Samuel in fem muslimska ledare till kyrkan för att berätta mer om drivkraften bakom hjälparbetet.
– Jag fick dela evangeliet med dem på ett tydligt sätt och de lovade att läsa Guds ord, berättar Samuel. Snart därefter återvände han till området för att leda en trosdialog med ännu fler muslimska religiösa ledare.
”Så länge vi är här där Herren har satt oss, tjänar vi Honom och det är en stor glädje att få dela med sig av de goda nyheterna med människor”
– Samuel
– Pandemin har främjat en ökad öppenhet för evangeliet hos många människor på grund av de frågor som den har aktualiserat, säger han. Människor oroar sig för vart de kommer att ta vägen om de dör. Om de dör, vad har de för hopp? Hur ser framtiden ut? Var finns Gud mitt i allt detta?
Samuel använde också perioder av nedstängningar, då fysiska möten inte var möjliga, till att leda webbaserad undervisning för andra Jesus-efterföljare och kyrkoledare runt om i världen. Att se hur Herren öppnade dörrar till att undervisa andra troende, så långt borta som i England, uppmuntrade Samuel att hålla ut. Trots den fortsatta risken att bli smittad, känner han frid över Guds plan för hans liv.
– Så länge vi är här där Herren har satt oss, tjänar vi Honom och det är en stor glädje att få dela med sig av de goda nyheterna med människor, säger han. Det är det löfte som vi håller fast vid.
FORTSATT ENGAGEMANG TROTS FÖRÄNDRADE OMSTÄNDIGHETER
Trots att Samuel har varit tvungen att anpassa sig till skiftande omständigheter till följd av coronapandemin, har han trofast fortsatt hålla fast vid det löfte som han gav Gud då han var ung och tjänstgjorde på OM:s skepp Doulos. En kväll ombads han att tala inför ett antal urdutalande muslimska besökare på fartyget.
– Vi hade ett långt samtal på vårt modersmål urdu/hindustani. På slutet gav jag dem ett Nya Testamente på urdu, erinrar han sig. När gruppen lämnat skeppet frågade Samuel varför han hade valts ut för att tala till gruppen trots att han var den yngste i besättningen. Han fick då veta att han var den ende av de 350 människor ombord som talade urdu, och det chockade honom.
– Den dagen lade jag återigen mitt liv i Guds händer och lovade att tjäna bland urdutalande muslimer resten av mitt liv, berättar han.
SYSTERN BANADE VÄG FÖR TRON
Samuels egen väg till tro började i sexårsåldern, då hans äldre syster anslöt sig till OM i hans hemland och sedan berättade om Jesus för familjen.
– Jag såg hennes liv. Vilken hängiven kvinna hon blivit och hur hon älskade Herren. Det hjälpte mig att själv ta beslutet att följa Herren 10 år senare, berättar han. Trots att Samuel gläds åt varje möjlighet att dela evangeliet, medger han att förföljelse är en realitet för många troende kristna i hans hemland.
– Det finns många känslomässiga utmaningar då vi ser hur människor reagerar på våra handlingar, vårt vittnesbörd, och de kontakter vi knyter. Det finns alltid en risk för en motreaktion från samhället, säger han. Utöver det så möter muslimer som beslutar sig för att följa Jesus också motgångar. De har från barnsben lärt sig att acceptera Koranens lära och är uppfostrade i muslimska familjer och samhällen. Många kämpar med att stå emot påtryckningar från både familj och samhälle, även efter att de har förstått sanningen i evangeliet.
» Be att Samuel, hans familj och andra Jesus-efterföljare i södra Asien ska kunna fortsätta nå människor och sprida Guds kärlek, medvetna om att Han har kontroll. Be om beskydd så att de kan tjäna i sina team och samhällen.
* Namn ändrade
Text: Nicole James
Översättning: Stefan och Magdalena Brandshage
